早在1634年明代宋應星著(zhù)的古代科技名著(zhù)《天工開(kāi)物》中記載有，它是古老的活塞式鼓風(fēng)器，一直沿用至今，可稱(chēng)之為現代往復式壓縮機的鼻祖。木風(fēng)箱兩端各設有一個(gè)進(jìn)風(fēng)口，口上設有活瓣。箱側設有一風(fēng)道，風(fēng)道側端各設一個(gè)出風(fēng)口，口上亦裝有活瓣。通過(guò)伸出箱外的桿，驅動(dòng)活塞往復運動(dòng)，促使活瓣一啟一閉，以達到鼓風(fēng)的目的。木風(fēng)箱的動(dòng)力有人力和水力等。

　　“水排”是古代以水力推動(dòng)的冶鑄鼓風(fēng)裝置。相傳是東漢(公元25～221年)初年南陽(yáng)太守杜詩(shī)所發(fā)明的。在他之前，像冶鑄爐鼓風(fēng)的動(dòng)力主要是人力和畜力。水排工作部件隨著(zhù)時(shí)代的不同經(jīng)歷了皮囊、木風(fēng)扇、木風(fēng)箱階段。元代水排分臥輪式和主輪式兩種，是依靠連把旋轉運動(dòng)變成直線(xiàn)往復運動(dòng)的一種機構。

　　歐洲水力鼓風(fēng)大約發(fā)明于12世紀，對l4世紀歐洲生鐵的出現起到了促進(jìn)作用，但比起我國卻晚了很多年。也不知公元前多少年，我國祖先就發(fā)明了簡(jiǎn)單的木制礱谷風(fēng)車(chē)，在南方沿用至今。它有一個(gè)等寬像現代多葉離心通風(fēng)機機殼那樣的木板風(fēng)箱，上面有可放進(jìn)谷子的方形口，左水平前面有方口，木輪子置于風(fēng)箱中，輪子木軸伸出，裝有搖把，靠搖把下側設有斜口，輪子前后與風(fēng)箱均有空隙可進(jìn)空氣。

　　當手搖動(dòng)輪子時(shí)，將谷子由上口倒進(jìn)，由于輪子對由輪子與風(fēng)箱之空隙進(jìn)去的空氣做功，提高了氣體壓力，將谷殼和稻草末由前方口吹送出去，谷子因為比重大，就由左下側斜口流到谷袋里。這種木質(zhì)礱谷風(fēng)車(chē)也就是現代離心通風(fēng)機、鼓風(fēng)機和壓縮機的鼻祖。

　　還有，螺旋槳式風(fēng)車(chē)在我國古代也早有創(chuàng )造和應用，它又是軸流式風(fēng)機的鼻祖。